在漫长的历史发展中，中文“法”字的字义并非一成不变，尤其近代以来中文“法”字的内涵不断丰富，以致将古代社会中许多“礼”的内容纳入其中。如果用现代已经变化并还在不断变化的“法”的概念、含义僵化地去对照、解释中国传统法必然会产生诸多的误解，实际上，礼与法是中国传统法不可或阙的组成部分，对礼缺乏必要的探讨，我们就无从知晓中国传统法的精神，无法解释中国传统法的所以然。传统法中的“法”，多指制度层面，这一点在秦汉后更为突出。而礼，尤其是礼义则是传统法的价值追求与精神之所在。

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